Cervantes cultivó la poesía el teatro y la novela. De sus poesías apenas se conserva nada, y el mismo no se consideraba un gran poeta.
En cuanto al teatro, sus comedias, como la Numancia o los Baños de Argel, quedaron arrinconadas por la gran fama de Lope de Vega cuyas obras cambiaron el gusto teatral del publico y los empresarios cejaron de contratar a Cervantes. Sus mejores obras teatrales son sus entremeses, como El rufián viudo o El retablo de las maravillas.
Cervantes es uno de los escritores más brillantes de la literatura universal de todos los tiempos.
Aunque su mayor obra, y también la más conocida es El Quijote, el resto de sus novelas son también de extraordinaria calidad.
Dentro de la novela cultivó diversos géneros: la pastoril en La Galatea, la novela corta que el introdujo en España con sus novelas ejemplares; y la novela bizantina en Los trabajos de Persiles y Segismunda.
El Quijote es, quizás, la novela más importante de la narrativa española.
Su primera parte su publicó en 1605, la segunda, en 1615, un año antes de su muerte.
El éxito de la novela fue inmenso en toda Europa, y desde entonces se ha convertido en el libro más traducido de la historia después de la Biblia.
El Quijote es mucho más que una parodia de los libros de caballería; con una mezcla de ironía y drama, narra las aventuras de alonso Quijano, hidalgo manchego que enloquece por la lectura de libros de caballería, y su fiel escudero Sancho Panza por las tierras de España.