Hijo de Isabel II nace en Madrid en 1.857. Rey de España de 1.875 hasta su muerte en 1.885. Al triunfar la Revolución de septiembre de 1.868 tuvo que emigrar junto con la familia real. Los años de exilio le permitieron ampliar su formación en París, Viena y la Academia Militar de Sandhurst (Inglaterra). En 1.870, tras la abdicación de su madre Isabel II, recibió directamente los derechos de los Borbones a la corona de España.

Mientras tanto Cánovas del Castillo, partidario de Alfonso, se esforzaba en impedir el normal desarrollo de la monarquía de Amadeo I y la república, con el fin de crear un clima que resultara favorable a la restauración borbónica. Durante la república todas las fuerzas monárquicas, excepto el carlismo, se integraron en el alfonsismo, y su éxito quedó asegurado cuando el general Pavía dio el golpe de estado contra el gobierno republicano en enero de 1874.

Cánovas obtuvo también la adhesión de buena parte del ejército e hizo firmar a Alfonso el manifiesto llamado de Sandhurst (1 diciembre 1874), por el que se declaraba partidario de la monarquía constitucional. A fines del mismo año, 29 diciembre 1.874, el general Martínez Campos sé pronunció en su favor cerca de Sagunto, y simultáneamente Cánovas se hizo cargo del gobierno.

El General Martinez Campos proclama rey a Alfonso XII en Sagunto. Antonio Cánovas lo confirmó oficialmente, "Los ejercitos del Centro, del Norte y las guarniciones de Madrid y las de provincias han proclamadoa Don Alfonso XII rey de España. Madrid y todas las poblaciones responden con entusiasmo..."