En el año 492 a.C Dario manda a su yerno Mardonio para que sometiera la Tracia y castigase a Atenas, pero la flota es dispersada por un fuerte temporal. Dos años más tarde, un ejercito formado por 20.000 persas al mando de los generales Datis y Artafernes desembarcan en la llanura de Maratón a 40 kilometros de Atenas.
Los atenienses mandados por Milciades lograrón la victoria frenando en el último momento la amenaza Persa sobre Atenas.

Es famosa la hazaña de Fidipides, que corriendo los 42 kilómetros que hay entre Maratón y Atenas llevó la noticia de la victoria a la ciudad. Cuando llegó, dió la buena nueva y cayó muerto, agotado. La prueba de Maratón de las olimpiadas es en honor a esta hazaña.

Datis, el Comandante en Jefe de los persas, no era sanguinario. Pero era efectivo. Las ciudades de Delos y Eretria cayeron rápiamente en manos persas. Atenas pidió socorro. Cleomenes de Esparta prometió ayudar pero necesitaba tiempo para juntar al ejército espartano. Los persas zarparon de Eretria y desembarcaron en Maratón.
Miltiades partió de Atenas con unos 10.000 hombres en total y le hizo frente a Datis en Maratón. Los persas dispararon su famosa nube de flechas pero Miltíades lanzó sus hoplitas a la carrera y todos pasaron por debajo de los proyectiles. El truco resultó. Los atenienses ganaron la batalla y los persas huyeron para volver a sus barcos y partir.
Atenas se salvo y la ayuda espartana llego 24 horas tarde, cuando los persas ya habian sido derotados.

Soldado griego Hoplita

El Imperio Persa llega a su máximo esplendor con Darío que sometió a las ciudades griegas del Asia Menor. Estas ciudades ayudadas por Esparta y Atenas se levantaron contra los Persas. Darío envia emisarios para negociar, pero Atenas y Esparta dan muerte a los enviados de Darío y este les declara la guerra. Así comienzan las guerras Médicas.