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Posiblemente la primera civilización europea propiamente dicho apareció hace 5.000 años en la isla de Creta. En esta isla no existe ningún río importante, que siempre ha sido la base para el desarrollo de las civilizaciones, como sucede en Egipto con el Nilo y en Mesopotamia con el Tigris y el Eufrates. Pero en Creta, los minoicos, disponían del Mediterraneo, excelente ruta comercial con todas las regiones y países de su entorno. Mantuvieron un activo comercio con Egipto, con la Grecia continental y con Asia Menor.

Los pobladores de Creta reciben el nombre de Minoicos, tomado del legendario rey cretense Minos. Su procedencia no esta todavía aclarada, si bien se piensa que podían venir del norte de África o bien de los Hititas en el Asia Menor.

Peligroso deporte practicado por los minoicos. Hombres saltando por encima de un toro.

Debido a lo abrupto del terreno, rodeado de montañas y valles, la civilización se desarrolló en torno a ciudades estado. Knossos en la costa norte y Festos en la costa sur de la isla son las más conocidas.